肌少症的惡性循環：一個關於肌肉流失的無聲危機
台灣本土研究資料顯示，65歲以上老人的肌少症發生率約為3.9%至7.3%，預計2025年，台灣65歲以上人口，將占總人口20%，約有30萬人患有肌少症，尤其80歲以上男性，患病率高達30%。根據歐盟肌少症工作小組的標準，診斷肌少症需要同時滿足肌肉量減少和肌力減弱，或行動能力變差的條件，從40歲開始，每十年肌肉量會減少約8%，評估方法有：
四肢骨骼肌質量指數（ASM）
計算方式為四肢骨骼肌肉質量除以身高的平方。
手部握力測量
男性握力小於28公斤，女性握力小於18公斤，皆未達標準。
行走速度計算
正常人每秒約可走0.8公尺。
惡性循環的起點：多重因素導致肌肉流失
肌少症的發生並非單一因素造成，而是多重因素交互作用的結果，如同滾雪球般，越滾越大，最終形成惡性循環，這些因素主要包括：
荷爾蒙變化
人體內的睪固酮、雌激素和生長激素等重要荷爾蒙，與肌肉的生長和維持息息相關，年齡愈長，它們的分泌量也會減少，直接影響肌肉蛋白質的合成，導致肌肉流失。
營養不足
老年人由於食慾下降、消化吸收功能減退等原因，容易出現營養攝取不足，如蛋白質的攝取量不足，無法提供肌肉生長和修復所需的原料，進一步加劇肌肉流失。
慢性發炎
慢性發炎是一種持續性的低度發炎狀態，影響肌肉蛋白質的代謝，促進肌肉分解，抑制肌肉合成，導致肌肉流失。
缺乏運動
許多長者由於身體機能衰退、慢性疾病等因素，活動量減少，甚至過著久坐不動的生活方式，缺乏運動會加速肌肉萎縮和肌纖維的流失，尤其是對快縮肌纖維的影響更大；快縮肌纖維負責產生力量和速度，它們的流失會明顯降低肌肉力量和功能。
惡性循環的加劇：肌肉流失導致多樣功能下降
名嘴許聖梅於2023年月初，因跌倒而骨折，經休養後，才發現患有肌少症；資深台語歌手高向鵬在2021年，也因跌倒昏迷，隔年10月過世，歌仔戲國寶小明明也曾因意外跌倒，跌倒不僅傷害身體，更讓長者們害怕活動，減少運動量，更加重肌肉流失；肌肉流失並非僅是外觀上的改變，更會導致一系列的功能下降，加劇惡性循環，包括：
肌肉力量下降
肌肉量的減少直接導致肌肉力量下降，長者們難以完成日常活動，例如：行走、站立、提重物等。
活動能力下降
肌肉力量的下降限制了活動能力，長者們會更加傾向於靜態活動，減少運動量，形成惡性循環。
平衡能力下降
肌肉力量的下降也會影響平衡能力，增加跌倒的風險。
代謝率下降
肌肉是人體重要的代謝器官，肌肉量的減少會降低基礎代謝率，更容易堆積脂肪，增加代謝疾病的風險，例如：糖尿病、心血管疾病等。
生活品質下降
長者們無法獨立生活，長期需要依賴他人照顧，既不自主又不自在。
惡性循環的深化：分子機制層面的影響
除了表層跡象的影響，肌少症的惡性循環也深入到分子機制層面，加速肌肉流失和萎縮，包括：
肌肉纖維組成改變
肌少症會導致快縮肌纖維的優先流失，改變肌肉纖維的組成，進一步影響肌肉力量和功能。
神經肌肉傳導功能下降
隨著年齡增長，神經肌肉接合處的功能也會下降，影響肌肉收縮的效率，加劇肌肉萎縮。
肌衛星細胞功能下降
肌衛星細胞是肌肉中的幹細胞，負責肌肉的生長和修復。年齡增長，肌衛星細胞的功能下降，影響肌肉再生能力，加劇肌肉流失。
粒線體功能障礙
粒線體是細胞的能量工廠，肌少症會導致粒線體功能障礙，影響肌肉能量供應，加劇肌肉萎縮。
蛋白質平衡失調
肌少症會導致蛋白質合成減少，蛋白質分解增加，造成蛋白質平衡失調，進一步加劇肌肉流失。
發炎反應加劇
肌少症會加劇慢性發炎反應，進一步促進肌肉分解，抑制肌肉合成。
打破惡性循環：積極的預防和治療
了解肌少症的惡性循環，才能更有效地預防和治療，臺北榮民總醫院最近舉辦了「2024臺灣衰弱與肌少症研討會」，聚焦於肌少症和衰弱的最新研究趨勢和成果，研討會涵蓋了診斷、管理和社區介入等多個方面。目前，主要的治療方法包括：
運動訓練
阻力訓練可以刺激肌肉生長，增加肌肉力量和功能。
營養補充
充足的蛋白質攝取，提供肌肉生長和修復所需的營養。
藥物治療
目前尚無特效藥物，有些藥物可以改善肌肉功能，例如：睪固酮補充療法。
重視生活方式的調整：從日常做起
除了上述的治療方法，更重要的是從日常生活中做起，調整生活方式，預防肌少症的發生方法有：
保持規律的運動習慣
建議每週至少進行三次，中等強度的阻力訓練，例如：舉重、彈力帶等。
攝取足夠的蛋白質
從瘦肉、魚、蛋、豆類等食物中攝取蛋白質，並保持均衡飲食。
充足的睡眠
睡眠不足會影響肌肉的生長和修復。
控制慢性疾病
慢性疾病會加劇肌少症的發展。
維持規律的作息
盡可能維持規律的作息，避免熬夜。
總結
肌少症會隨著時間的推移不斷加劇病情，形成複雜的惡性循環，了解肌少症的成因和預防機制，才能更有效地及早治療，唯有打破這個惡性循環，採取積極復健的措施，才能擁有健康的肌肉，享受既有美好又有尊嚴的老年生活。
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