失智症：不只是記性不好
失智症 (Dementia) 是一種大腦功能退化的疾病，會影響記憶、語言、判斷力、空間感等多個認知功能。阿茲海默症 (Alzheimer’s disease) 是失智症最常見的類型，佔所有病例的 60% 至 80%。血管性失智症 (Vascular dementia) 則是第二常見的類型，起因於腦部血流受阻。另外還有額顳葉型失智症 (Frontotemporal dementia) 等其他類型。
失智症的影響不僅僅是記憶力衰退。它會逐漸影響病人的日常生活能力，從管理財務、服藥，到基本的梳洗、穿衣，都需要他人協助。此外，失智症也常伴隨情緒、行為上的改變，例如：憂鬱、焦慮、易怒、妄想等，對病人和家屬都是沉重的負擔。
早期警訊：不容忽視的蛛絲馬跡
失智症的發展是一個緩慢的過程，早期症狀往往不明顯，容易被誤認為是正常老化。然而，及早發現這些警訊，對於後續的診斷和介入非常重要。以下列出一些常見的早期徵兆，若您或家人出現以下情況，建議尋求專業評估：
- 記憶力衰退： 忘記最近發生的事情、重複提問、找不到東西放哪裡。尤其對新學習的事物難以記住。
- 語言表達困難： 說話時找不到合適的詞語、理解他人說話有困難。
- 判斷力變差： 做出不合理的決定、容易受騙。
- 空間感迷失： 在熟悉的地方迷路、難以辨識方向。
- 個性改變： 情緒起伏大、變得退縮、對事物失去興趣。
- 執行力下降： 無法完成原本熟悉的工作、需要他人協助處理事務。
自我檢測：初步評估認知功能
以下介紹幾種常用的失智症自我檢測量表，可以幫助您初步評估自己的認知功能。這些量表並不能取代專業診斷，但可以作為一個參考，提醒您是否需要尋求進一步的醫療評估。
- AD8 量表： AD8 (The Eight-Item Interview to Differentiate Aging and Dementia) 是一個由親友協助填寫的問卷，透過觀察受測者在記憶、判斷、定向感等方面的變化，評估其認知功能。
- 簡式智能評估 (Mini-Mental State Examination, MMSE)： MMSE 是一個常用的認知功能測驗，包含定向感、記憶、注意力、語言等方面的評估。
- Montreal Cognitive Assessment (MoCA)： MoCA 是一個更全面的認知功能測驗，可以更敏感地檢測出輕微的認知障礙。
- Self Assessment Memory Scale (SAMS) SAMS是一個簡單的評估方法，可以再很早期的時候，使用8張圖卡與16個字詞進行自我評估記憶功能是否減退。
注意事項： 這些量表的分數會受到年齡、教育程度等因素的影響，因此不能單純以分數來判斷是否罹患失智症。建議將檢測結果提供給專業醫師，由醫師進行綜合評估。
專業診斷：臨床檢查與評估
若自我檢測結果顯示認知功能可能出現問題，建議尋求神經內科或精神科醫師的協助。醫師會進行詳細的臨床檢查和評估，以確定是否罹患失智症，並判斷其類型和嚴重程度。
診斷失智症的過程通常包含以下幾個步驟：
1. 病史詢問： 醫師會詳細詢問病人的病史、用藥情況、家族史等，並了解病人的認知功能變化情況。
2. 身體檢查： 醫師會進行全面的身體檢查，以排除其他可能導致認知功能障礙的疾病，例如：甲狀腺功能異常、維生素缺乏等。
3. 神經學檢查： 醫師會評估病人的腦神經功能，包括：感覺、運動、反射、協調等。
4. 認知功能測驗： 醫師會使用標準化的認知功能測驗，例如：MMSE、MoCA、ADAS-cog’s ten-words recall test 等，評估病人的記憶、語言、判斷力、空間感等認知功能。
5. 腦部影像檢查： 醫師可能會安排腦部影像檢查，例如：電腦斷層 (CT) 或磁振造影 (MRI)，以觀察腦部的結構和功能，排除其他可能導致認知功能障礙的疾病，例如：腦瘤、中風等。
6. 血液檢查： 醫師可能會安排血液檢查，像是系統性疾病檢測。
阿茲海默症的診斷標準
阿茲海默症的診斷需要符合一定的標準，目前常用的診斷標準包括：
- 美國國家老化研究所-阿茲海默症協會 (National Institute on Aging-Alzheimer’s Association, NIA-AA) 診斷準則： NIA-AA 診斷準則將阿茲海默症分為三個階段：臨床前期 (preclinical AD)、輕度認知障礙期 (mild cognitive impairment due to AD, MCI due to AD) 和失智症期 (dementia due to AD)。
- 國際工作組 (International Working Group, IWG) 診斷準則： IWG 診斷準則強調生物標記 (biomarkers) 在阿茲海默症診斷中的作用，例如：腦脊髓液中的β澱粉樣蛋白 (amyloid beta) 和 tau 蛋白、腦部影像檢查中的類澱粉蛋白 (amyloid) 和 tau 蛋白沉積等。
鑑別診斷：區分失智症與其他疾病
認知功能障礙的原因有很多，除了失智症之外，還有其他疾病也可能導致類似的症狀。因此，在診斷失智症之前，需要先排除其他可能性。常見的鑑別診斷包括：
- 憂鬱症 (Depression)： 憂鬱症也會導致注意力不集中、記憶力下降等症狀，容易與失智症混淆。
- 譫妄 (Delirium)： 譫妄是一種急性的大腦功能障礙，常因感染、藥物、手術等原因引起，會導致意識混亂、注意力不集中、記憶力障礙等症狀。
- 慢性硬腦膜下血腫 (Chronic subdural hematoma)： 慢性硬腦膜下血腫是指腦部外傷後，血液慢慢積聚在硬腦膜下，壓迫腦組織，導致頭痛、認知功能障礙等症狀。
- 腦瘤 (Brain tumor)： 腦瘤會壓迫腦組織，導致認知功能障礙、運動功能障礙等症狀。
- 其他疾病： 甲狀腺功能異常、維生素 B12 缺乏、梅毒等疾病也可能導致認知功能障礙。
結語
失智症的早期發現和診斷對於延緩疾病進程、改善生活品質至關重要。若您或家人出現認知功能衰退的警訊，請務必及早尋求專業評估。透過詳細的臨床檢查和評估，可以確定是否罹患失智症，並制定合適的治療計畫。及早介入，才能為自己和家人爭取更多時間，活出更精彩的人生。
常見問題精選
Q1: 失智症是什麼？
A: 失智症是一種大腦功能退化的疾病，影響記憶、語言、判斷力等多個認知功能。
Q2: 失智症有哪些早期警訊？
A: 包括記憶力衰退、語言表達困難、判斷力變差、空間感迷失、個性改變、執行力下降等。
Q3: 如何自我檢測認知功能？
A: 可使用AD8量表、MMSE、MoCA、SAMS等量表進行初步評估，但不能取代專業診斷。
Q4: 診斷失智症需要做哪些檢查？
A: 包括病史詢問、身體檢查、神經學檢查、認知功能測驗、腦部影像檢查等。
Q5: 阿茲海默症如何診斷？
A: 需要符合NIA-AA或IWG診斷準則，並可能參考生物標記，如腦脊髓液或腦部影像。
Q6: 哪些疾病容易與失智症混淆？
A: 憂鬱症、譫妄、慢性硬腦膜下血腫、腦瘤、甲狀腺功能異常等都可能導致類似症狀。